Hay un país que decidió medir su progreso en Felicidad Nacional Bruta en lugar de en producto interior: Bután. Encajado en el Himalaya entre India y China, este pequeño reino budista limita el turismo para protegerse, prohíbe fumar en público en buena parte del país y mantiene vivas tradiciones que en otros lugares son ya recuerdo. Viajar aquí es asomarse a otro modo de entender la vida.

Un país que se visita de otra manera

Bután apuesta por un turismo de «alto valor y bajo impacto»: los visitantes pagan una tasa diaria de desarrollo sostenible que financia sanidad, educación y conservación, y la mayoría de los viajes se organizan con agencias locales, guía incluido. No es el destino más barato de Asia, pero cada jornada aquí se siente distinta a todo. La puerta de entrada habitual es el aeropuerto de Paro, famoso por su espectacular aproximación entre montañas.

El Nido del Tigre, el monasterio imposible

El icono absoluto del país es Taktsang, el Nido del Tigre: un monasterio blanco y dorado agarrado a un acantilado a unos 900 metros sobre el valle de Paro. La leyenda cuenta que Gurú Rimpoché llegó hasta aquí volando a lomos de una tigresa. La subida, entre pinos y banderas de oración, lleva varias horas a buen ritmo, con paradas para recuperar el aliento por la altitud. Unas botas cómodas y una mochila de trekking con agua y cortavientos son todo lo que necesitas para una de las caminatas más memorables de tu vida.

Dzongs y valles: Thimphu, Punakha y más

• Thimphu: la capital, sin semáforos, donde los policías dirigen el tráfico con guantes blancos. No te pierdas el Buda Dordenma, una estatua gigante que vigila el valle, ni el mercado de fin de semana.
• Punakha: su dzong, en la confluencia de dos ríos, es probablemente el edificio más hermoso de Bután, rodeado de jacarandas que lo tiñen de lila en primavera.
• Valle de Phobjikha: un anfiteatro glaciar de praderas donde invernan las grullas cuellinegras llegadas del Tíbet.
• Paso de Dochula: 108 chortens con vistas, en días claros, a la cadena del Himalaya.

Cultura viva: tsechus, chilis y arco

Si puedes, haz coincidir el viaje con un tsechu, los festivales religiosos que cada valle celebra según el calendario lunar: monjes con máscaras danzan durante horas ante todo el pueblo vestido de gala. El deporte nacional es el tiro con arco, que se juega entre bromas y cantos. Y en la mesa manda el ema datshi, guindillas con queso fundido: aquí el picante no es un condimento, es el plato. Para preparar bien un destino tan particular, una guía de viaje de Bután te ayudará a elegir valles, festivales y rutas antes de cerrar el itinerario con la agencia.

Consejos prácticos

• Las mejores épocas son la primavera (marzo a mayo) y el otoño (septiembre a noviembre), con cielos despejados y festivales.
• Viste con recato al visitar dzongs y templos: hombros y piernas cubiertos, y descálzate donde se indique.
• Las noches son frías incluso en buena temporada; en alojamientos rurales, un saco sábana añade un extra de abrigo que se agradece.
• El altiplano exige calma: camina despacio los primeros días y bebe mucha agua.

Bután no se parece a nada: es un país que eligió la serenidad. Si buscas un viaje que te cambie el paso, el reino de la felicidad te está esperando entre montañas.