Hay que ganarse Sotres. La carretera que trepa por el desfiladero desde Poncebos, retorcida y espectacular, deja claro que vas a un sitio especial: el pueblo más alto de Asturias, a unos 1.050 metros de altitud, en pleno corazón de los Picos de Europa. Aquí, en el concejo de Cabrales, la vida sigue marcada por el ganado, la montaña y un queso azul famoso en el mundo entero.

Un pueblo de alta montaña de verdad

Sotres no es un decorado: es un pueblo ganadero vivo, de casas de piedra con tejados rojos escalonadas en la ladera, donde en otoño baja el ganado de los puertos y en invierno la nieve pinta de blanco las calles. Desde cualquier esquina se ven cumbres calizas por encima de los dos mil metros, y el silencio solo lo rompen los cencerros. Pasear al atardecer, cuando la luz dora la Peña Maín, ya justifica la subida.

La cuna del Cabrales: cuevas, ganado y tradición

Sotres es uno de los grandes santuarios del queso Cabrales. Los pastores de la zona siguen elaborándolo con leche de sus rebaños y madurándolo en cuevas naturales de montaña, donde la humedad y el frío obran el milagro del veteado azul. En el pueblo podrás comprarlo directamente a los productores, y bajando el desfiladero, en Las Arenas de Cabrales, una fundación museo explica todo el proceso dentro de una cueva real. Pocas compras gastronómicas saben tanto a territorio.

Rutas de senderismo desde Sotres

Este es uno de los mejores campamentos base de los Picos de Europa. Algunas rutas clásicas:

• Collado de Pandébano y pie del Urriellu: la aproximación más popular hacia el mítico Picu Urriellu (Naranjo de Bulnes), entre majadas y hayedos.
• Canal del Duje e invernales: pista de alta montaña entre cabañas de pastores, ideal para entender la vida ganadera de los puertos.
• Camino de Tresviso: hacia el vecino pueblo cántabro, con vistas de vértigo sobre el desfiladero.

Para todas ellas necesitas equipo serio: unas botas de montaña con buena suela y unos bastones de trekking que salven tus rodillas en los descensos pedregosos. La montaña aquí es de las de respetar: consulta la previsión antes de salir.

Cuándo ir y dónde comer

De finales de primavera a comienzos de otoño encontrarás los puertos verdes y los senderos despejados; en invierno, Sotres es un refugio de nieve solo apto para conductores prudentes con cadenas en el maletero. En el pueblo hay cocina de montaña honesta: cabrito, potes contundentes y, por supuesto, Cabrales en todas sus formas, del entrante a la salsa del cachopo. Un termo de montaña con caldo o café caliente es el mejor compañero de cumbre.

Cómo llegar

Desde Arenas de Cabrales, la AS-264 remonta el desfiladero hasta Poncebos y de allí la carretera sube en lazos hasta Sotres: unos veinte minutos de curvas con paisajes que piden parar en cada mirador. Conduce con calma, que es carretera de montaña estrecha y con ganado suelto.

Dormir en el pueblo más alto de Asturias, con un trozo de Cabrales en la mochila y el Urriellu esperando al amanecer: pocos planes saben tan a montaña. Reúne a tu cuadrilla y sube al techo de Asturias.

Foto: Mick Stephenson mixpix · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons