Hay un Portugal que no huele a mar ni suena a tranvía: es el del interior, el de las llanuras infinitas salpicadas de alcornoques, los pueblos blancos colgados de un cerro y las bodegas donde el tinto se sirve sin prisa. El Alentejo es el gran desconocido del país vecino y, en pleno otoño, cuando la vendimia ya ha pasado y las encinas esperan a la montanera, se convierte en una escapada perfecta en coche. Te proponemos una ruta de cuatro o cinco días entre historia romana, murallas medievales y mesas generosas.

Évora, la capital que lo resume todo

Évora es el mejor punto de partida: una ciudad amurallada, universitaria y declarada Patrimonio de la Humanidad, donde cabe medio Alentejo en unas pocas calles. Lo imprescindible:

• El templo romano, con sus columnas corintias plantadas en lo más alto del casco antiguo, especialmente bonito al atardecer.
• La catedral, enorme y casi militar, con una terraza en el tejado desde la que se ve el mar de tejados y la llanura.
• La capilla de los Huesos, revestida de restos humanos y con esa inscripción que recuerda a los vivos lo efímero del asunto.
• La plaza do Giraldo y sus soportales, lugar ideal para un café y un pastel conventual.

Évora se recorre a pie sin despeinarse, pero el suelo es de calzada irregular: deja los zapatos de suela fina en la maleta.

Pueblos amurallados y cielos de estrellas

Desde Évora, el plan es coger el coche y perderse por carreteras secundarias donde a veces no te cruzas con nadie durante kilómetros. Tres paradas que merecen el desvío:

• Monsaraz: un pueblo diminuto de casas encaladas dentro de un castillo, asomado al enorme lago de Alqueva. Las calles son de pizarra y el silencio, casi absoluto.
• Marvão: en la sierra de São Mamede, pegado a la frontera extremeña. Desde sus murallas se ve media Raya, y en otoño es habitual que amanezca con un mar de nubes a los pies.
• Castelo de Vide: su barrio judío, con portadas góticas y una fuente monumental, es uno de los conjuntos más conmovedores del interior portugués.

La zona del Alqueva es además reserva Starlight: con poco esfuerzo verás la Vía Láctea a simple vista desde cualquier camino. Si viajas con unos prismáticos compactos en la guantera, la noche alentejana se convierte en uno de los recuerdos más potentes del viaje.

Qué comer (y beber) en el Alentejo

Si vienes por la gastronomía, has acertado de pleno. La cocina alentejana es de cuchara, de pan y de cerdo ibérico criado entre encinas. Apunta:

1. Açorda alentejana: una sopa de pan con ajo, cilantro, aceite y huevo escalfado. Humilde y adictiva.
2. Carne de porco à alentejana: cerdo con almejas, una mezcla mar y montaña que funciona sorprendentemente bien.
3. Migas con secretos y presas ibéricas, primas hermanas de las extremeñas.
4. Quesos de oveja curados o cremosos, como los de Serpa y Nisa, para untar en pan rústico.
5. Sericaia con ciruela de Elvas, el postre que cierra cualquier comida en condiciones.

Y el vino: los tintos del Alentejo, redondos y golosos, se han hecho un nombre propio. Muchas quintas ofrecen visita con cata y venta directa; conviene llamar antes porque fuera de temporada alta trabajan con reserva. Si vuelves cargado de botellas, unas fundas protectoras para botellas de vino en el maletero te ahorrarán algún disgusto en las curvas de la sierra.

Cuándo ir y cómo llegar

El otoño y el invierno son la mejor época: el Alentejo veraniego es un horno de más de 40 grados, mientras que ahora encontrarás días suaves, campos verdes tras las primeras lluvias y pueblos sin colas. Eso sí, las mañanas son frías y la lluvia aparece sin avisar, así que un chubasquero ligero plegable y un jersey de abrigo son imprescindibles.

Desde España se llega fácil en coche: Évora está a poco más de hora y media de Badajoz, y Marvão y Castelo de Vide quedan a tiro de piedra de Valencia de Alcántara. Desde Lisboa, en torno a hora y media de autopista. El transporte público entre pueblos es escaso, así que el coche de alquiler es casi obligatorio para una ruta así.

Consejos prácticos

• Muchas autopistas portuguesas funcionan con peaje electrónico: infórmate en la empresa de alquiler o usa las carreteras nacionales, bastante más bonitas.
• Los horarios de comida son más tempranos que en España: a las 13:00 ya están sirviendo y a las 15:00 muchas cocinas cierran.
• En los restaurantes tradicionales, los couvert (pan, aceitunas, patés) se cobran si los tocas; se pueden devolver sin problema.
• Prepara la ruta con tranquilidad: una guía de viaje de Portugal te ayudará a encajar pueblos y bodegas sin hacer kilómetros de más.
• Calcula distancias cortas por día: aquí lo bueno es parar en un mirador cualquiera y no hacer nada durante un rato.

El Alentejo no te va a deslumbrar con monumentos imposibles ni con playas de postal: te va a conquistar despacio, con un plato de migas, un horizonte de encinas y un pueblo blanco recortado contra el cielo. Si buscas una escapada sin aglomeraciones y a pocas horas de casa, coge el coche y cruza la Raya.