Hay una luz especial que sedujo a Van Gogh y a Cézanne, un aire que huele a lavanda y tomillo, y un ritmo de vida que invita a alargar cada comida. Es la Provenza, el sur de Francia más soñado, y es el destino perfecto para una escapada tranquila, especialmente si viajas en pareja.

Los campos de lavanda

La imagen icónica de la región son sus campos de lavanda, que florecen aproximadamente entre finales de junio y finales de julio, según la altitud y el año. Los escenarios más famosos son la meseta de Valensole, con horizontes morados infinitos, y la abadía cisterciense de Sénanque, cuyos campos enmarcan una de las fotos más repetidas de Francia. Madruga: la luz del amanecer es más suave, hace menos calor y tendrás los campos casi para ti. Recuerda que son cultivos privados: fotografía desde los márgenes y no arranques flores.

Pueblos colgados del Luberon

El corazón rural de la Provenza está en el Luberon y sus pueblos encaramados:

• Gordes: una cascada de piedra dorada sobre el valle, espectacular al atardecer.
• Roussillon: construido sobre antiguas canteras de ocre, con fachadas en toda la gama del rojo y un sendero entre acantilados color fuego.
• Bonnieux y Lacoste: cara a cara sobre los viñedos, perfectos para pasear sin rumbo.
• Fontaine-de-Vaucluse: donde un manantial misterioso alumbra un río verde esmeralda.

Muy cerca, Les Baux-de-Provence corona un espolón rocoso de los Alpilles con su castillo en ruinas y vistas hasta el mar en los días claros.

Ciudades con historia: Aviñón, Arlés y Aix

Aviñón conserva el imponente Palacio de los Papas y su puente medieval a medio terminar, el de la canción. Arlés presume de anfiteatro y teatro romanos y de los paisajes que pintó Van Gogh. Y Aix-en-Provence, la ciudad de Cézanne, es puro arte de vivir: fuentes, plátanos centenarios y el Cours Mirabeau para ver pasar la vida desde una terraza.

Mercados provenzales

Cada pueblo tiene su día de mercado, y son una fiesta para los sentidos: aceitunas y tapenade, quesos de cabra, melones de Cavaillon, calissons de Aix, jabones de Marsella, telas estampadas y hierbas de Provenza. Los de L'Isle-sur-la-Sorgue —con su famoso mercado de antigüedades—, Aix y Lourmarin están entre los más celebrados. Ir sin lista de la compra y dejarse tentar es parte del plan.

Senderos y naturaleza

Además de las Calanques hacia la costa, la región ofrece caminatas magníficas: el sendero de los ocres en Roussillon, las crestas del Luberon o la ascensión al Mont Ventoux, el gigante de la Provenza. Para estas rutas conviene llevar bastones de trekking plegables si no estás acostumbrado a los desniveles, y protegerte del sol, que aquí pega fuerte. Cuando sopla el mistral, el viento que limpia el cielo, agradecerás un cortavientos fino incluso en pleno verano.

Cuándo ir y consejos prácticos

• Junio y julio para la lavanda; mayo y septiembre para temperaturas suaves y menos gente.
• Lo ideal es alquilar coche: los pueblos se desgranan por carreteras secundarias preciosas.
• Reserva restaurantes con antelación en verano y adapta horarios: aquí se cena pronto para lo que es España.
• Una guía de viaje de la Provenza ayuda a cuadrar mercados, pueblos y días de la semana.

La Provenza no se conquista: se paladea. Ven con tiempo, con hambre y con ganas de no hacer nada demasiado deprisa.