Es el mayor ser vivo del planeta, se ve desde el espacio y ningún documental le hace justicia. La Gran Barrera de Coral se extiende a lo largo de más de 2.300 kilómetros frente a la costa nororiental de Australia, y sumergirse en ella es de esas experiencias que se recuerdan toda la vida. Te contamos cómo organizar la visita para acertar.

Desde dónde verla: elige tu base

• Cairns: la puerta de entrada clásica. Concentra la mayor oferta de excursiones en barco al arrecife exterior, desde catamaranes con plataforma flotante hasta salidas pequeñas para buceadores. Ideal si es tu primera vez.
• Port Douglas: más tranquila y con encanto, queda cerca de los arrecifes de Agincourt, de los mejor conservados, y permite combinar coral con la selva de Daintree.
• Airlie Beach y las islas Whitsundays: aquí el arrecife se mezcla con playas de ensueño como Whitehaven, de arena de sílice blanquísima. Perfecto si quieres navegar entre islas además de bucear.
• Islas del sur, como Lady Elliot: pequeñas, remotas y famosas por sus mantarrayas y tortugas, para quien busca menos gente y más vida marina.

Cómo explorarla

No hace falta ser buceador: gran parte del coral está a pocos metros de la superficie y con unas gafas y un buen tubo de esnórquel con válvula seca disfrutarás muchísimo; los barcos prestan equipo, pero llevar el tuyo es más higiénico y cómodo. Si quieres ir más allá, casi todas las excursiones ofrecen bautismos de buceo con instructor, sin necesidad de titulación. Y para dimensionar de verdad el arrecife, un vuelo panorámico en avioneta o helicóptero sobre formaciones como el famoso arrecife con forma de corazón te dejará sin palabras.

Cuándo ir

De junio a octubre encontrarás la mejor combinación: aguas más claras, temperaturas suaves y ausencia casi total de lluvias. De noviembre a mayo es época de medusas peligrosas en aguas costeras, y los operadores facilitan trajes de licra que conviene ponerse sin discutir. El agua ronda los 23-29 grados todo el año, así que frío no vas a pasar.

Un arrecife que hay que cuidar

La Gran Barrera sufre episodios de blanqueo por el calentamiento del agua, y cada visitante puede ayudar a no empeorar las cosas. Usa una crema solar resistente al agua y respetuosa con los corales, no toques ni pises el coral, no persigas a las tortugas y elige operadores con certificación ecoturística, que además suelen llevar biólogos a bordo que enriquecen mucho la excursión.

Consejos prácticos

Reserva las salidas al arrecife exterior con antelación en temporada alta y deja un día de margen por si el viento obliga a cambiar la fecha: el estado del mar manda. El mareo es el enemigo silencioso de estas excursiones, así que si eres propenso, toma tus precauciones antes de embarcar. Para moverte entre Cairns, las islas y los vuelos internos te bastará una mochila de cabina bien organizada, porque las aerolíneas australianas son estrictas con el equipaje.

Flotar sobre un jardín de coral rodeado de peces de colores es de esas cosas que hay que hacer al menos una vez en la vida. La Gran Barrera está esperándote: ponte las gafas y déjate llevar.